明德英，女，1911年出生于山东省沂南县一个贫苦农民家庭，两岁时因病致哑。21岁时，嫁给了既无土地，又无房屋的贫苦村民李开田。乡亲们让他们去看墓林，林边零星地块可供食粮，林里的树木可供柴草……从此，一个茅草窝棚架在了墓地边。

    全国抗战爆发后，明德英在家乡目睹了共产党八路军坚持抗战、为国为民的实际行动，从而对共产党八路军怀有深厚感情。

    1941年冬，大批日伪军包围了驻沂南马牧池村的八路军山东纵队司令部。11月4日，八路军一名小战士在反“扫荡”中负伤，冲出敌人包围圈，跑到马牧池村西河岸边，在坟茔、树木间不停地躲闪、奔跑，敌人不停地寻找、追赶。明德英看见了小战士的处境，迎上去将他拉进自家窝棚里，按在床上，盖上破烂不堪的被子。不一会，两个日本兵追赶过来，窝棚门矮得低下头都难走进去。日本兵发现她是哑巴，就比划着战士的身高、衣着，问她见到小战士没有。明德英毫不犹豫地朝西山指了指，两个日本兵急忙朝西山追去。日本兵走后，明德英上前揭开被子，发现小战士因伤口流血过多，已经昏迷过去。正在哺乳期的明德英来不及烧水做饭，毅然将乳头塞进小战士嘴里，乳汁一滴一滴滴进战士的嘴里……小战士终于得救了。随后，她又和丈夫杀了家中仅有的两只鸡，做成鸡汤，一口一口地喂给小战士，半个多月后，小战士伤愈归队。

    1943年初，李开田和明德英夫妇冒着日伪军时常搜查的危险，在自家窝棚、附近墓地、村外石沟和草丛里，精心照料、掩护和转移着伤病的八路军小战士庄新民。由于长时间的疲累、饥寒和伤痛的折磨，庄新民奄奄一息。明德英就时常以自己的奶水喂养他，终于把他从死亡线上救了回来。

    抗日战争和全国解放战争时期，“红嫂”遍沂蒙，明德英只是其中的代表之一。明德英救护八路军伤员的情节，后来被写入小说《红嫂》，编入京剧《红云岗》、舞剧《沂蒙颂》。沂蒙红嫂用乳汁救伤员的故事随之传遍全国，家喻户晓，明德英也被公认为沂蒙红嫂的生活原型，赢得了人们的敬重和爱戴。新中国建立后，她先后把儿子、女儿、孙子等送入子弟兵行列，体现了爱党爱军的沂蒙精神。明德英老人于1995年与世长辞，享年84岁。