焦裕禄在这个世界上只生活了短短的42年，却感动了几代中国人。每年的5月14日焦裕禄逝世纪念日和清明节，总有上万人从全国各地自发来到河南兰考，祭奠怀念这位全心全意为人民服务的好公仆。

    焦裕禄是山东省淄博市博山区崮山乡北崮山村人，1922年8月16日出生在一个贫苦家庭。1945年抗日战争胜利后，焦裕禄主动要求当了民兵。当民兵后，他参加过解放博山县城的战斗。

    焦裕禄于1946年1月在本村参加中国共产党。不久，他又正式参加了本县区武装部的工作，在当地领导民兵，坚持游击战争。1953年6月，焦裕禄响应党的号召，调到洛阳矿山机器制造厂参加工业建设。1962年6月，为了加强农村工作，焦裕禄又调回尉氏县，任县委书记处书记。同年12月，焦裕禄调到兰考县，先后任县委第二书记、书记。

    兰考县地处豫东黄河故道，是个饱受风沙、盐碱、内涝之患的老灾区。他从第二天起，就深入基层调查研究。他说：“吃别人嚼过的馍没味道。”他拖着患有慢性肝病的身体，在一年多的时间里，跑遍了全县140多个大队中的120多个。

    在带领全县人民封沙、治水、改地的斗争中，焦裕禄身先士卒，以身作则。风沙最大的时候，他带头去查风口，探流沙；大雨倾盆的时候，他带头趟着齐腰深的洪水察看洪水流势；风雪铺天盖地的时候，他率领干部访贫问苦，登门为群众送救济粮款。他经常钻进农民的草庵、牛棚，同普通农民同吃同住同劳动。他把群众同自然灾害斗争的宝贵经验，一点一滴地集中起来，成为全县人民的共同财富，成为战胜灾害的有力武器。

    焦裕禄对同志对人民满腔热情。他的心里装着全县的干部群众，唯独没有他自己。他经常肝部痛得直不起腰、骑不了车，即使这样，他仍然用手或硬物顶住肝部，坚持工作、下乡，直至被强行送进医院。

    1964年5月14日，焦裕禄被肝癌夺去了生命，年仅42岁。他临终前对组织上唯一的要求，就是他死后“把我运回兰考，埋在沙堆上。活着我没有治好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治好。” 

    同年11月，中共河南省委号召全省干部学习焦裕禄同志忠心耿耿地为党为人民工作的革命精神。1966年2月，新华社播发长篇通讯《县委书记的好榜样——焦裕禄》。随后，全国各种报刊先后刊登了数十篇文章通讯，在全国掀起了一个学习焦裕禄的热潮。